La mélanine, ce pigment tant convoité que tout le monde cherche à booster pour arborer le bronzage parfait n'a pas pour seul rôle de colorer la peau. Ses missions vont bien au-delà de cette mission esthétique. Elle se dresse en fidèle protectrice de votre peau, mais attention à ne pas abuser de sa gentillesse en vous exposant trop souvent au soleil. Et n'hésitez pas à lui prêter main forte avec une bonne alimentation et des compléments alimentaires. Apprenez-tout sur cette molécule mystérieuse pour une peau bronzée ET en bonne santé.
1. Définition de la mélatonine
1.1. Est-ce que la mélanine est une hormone ?
La mélanine est un pigment naturel que l'on retrouve chez les êtres vivants, y compris chez l'homme. Elle a principalement une fonction de coloration de la peau et des cheveux, étant notamment connue pour donner à la peau sa teinte brune lors d'un bronzage.
Au microscope, elle apparaît sous forme de granules bruns mesurant moins de 800 nanomètres.
Les scientifiques la qualifient de "macromolécule", c'est-à-dire une très grosse molécule.
1.2. Quel organe produit la mélanine et où se trouve-t-elle ?
Cette molécule est produite par les mélanocytes. Ces cellules spécialisées sont présentes dans plusieurs parties du corps :
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La peau : Les mélanocytes se trouvent dans la couche basale de l'épiderme, la couche la plus externe de la peau.
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Les follicules pileux : Ils sont également présents dans les follicules pileux, influençant la couleur des poils et des cheveux.
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Les yeux : Plus précisément, les mélanocytes se situent dans l'iris, où ils influencent la couleur des yeux.
1.3. Comment est produite la mélanine ?
La mélanine est produite uniquement dans le corps humain et n'est pas présente directement dans les aliments que nous consommons. Cependant, elle provient indirectement de l'alimentation, plus précisément de l'acide aminé tyrosine, que l'on retrouve dans nos assiettes. À l'aide d'une enzyme appelée tyrosinase, cette tyrosine est transformée en mélanine.
1.4. Qui a le plus de mélanine ?
Les personnes à la peau plus foncée ont généralement plus de mélanine que celles à la peau plus claire. La quantité du pigment produite par les mélanocytes de l'épiderme est déterminée par des facteurs génétiques et est influencée par l'exposition au soleil.
1.5. Quel parent donne la couleur de peau ?
La couleur de la peau est déterminée par un ensemble complexe de gènes hérités de nos deux parents. Il n'y a pas un seul parent qui détermine la couleur de peau, mais plutôt une combinaison de gènes de chacun des parents qui influence la quantité et le type de mélanine produite par les mélanocytes.
2. Quels sont les deux types de mélanine ?
En fait, la mélanine est un terme générique qui désigne plusieurs pigments retrouvés chez les êtres vivants. Il existe 2 types de ce pigment naturel chacun possédant des caractéristiques distinctes et des rôles spécifiques :
2.1. L'eumélanine
Dans le langage courant, lorsqu'on parle de "mélanine", on fait souvent référence à l'eumélanine.
L'eumélanine est un complexe de pigments bruns ou noirs et est responsable des teintes brunes et foncées de la peau, des cheveux et des yeux. Plus sa concentration est importante dans les couches superficielles de la peau (épiderme), plus on tend vers une des cheveux et une peau foncée.
L'eumélanine offre une protection solaire plus efficace en absorbant une plus grande quantité de lumière. Cela explique pourquoi les personnes à la peau mate ont généralement une plus grande résistance aux effets néfastes des rayons UV.
2.2 La phéomélanine
La phéomélanine est également issue de la conversion de la tyrosine, mais le processus chimique aboutit à une structure moléculaire différente de celle de l'eumélanine.
La phéomélanine contient des pigments plus clairs, tels que le jaune et le rouge. Elle est responsable des teintes plus claires comme les cheveux blonds ou roux et les taches de rousseur.
Contrairement à l'eumélanine, la phéomélanine offre moins de protection contre les rayons solaires. Ceci explique pourquoi les personnes à la peau claire, qui ont une concentration plus élevée de phéomélanine, sont plus sensibles au soleil et plus sujettes aux coups de soleil. D'ailleurs, si vous avez déjà eu un coup de soleil, lisez cet article.
En somme, c'est le type et la concentration de cette molécule, qu'il s'agisse d'eumélanine ou de phéomélanine, qui définissent la coloration de la peau et donc le type de peau et des cheveux mais aussi des yeux.
Il est légitime de se demander : Est-ce qu'il y a de la mélanine dans les peaux blanches ? La réponse est oui, mais la concentration et le type de diffèrent, avec une prédominance de phéomélanine dans les peaux blanches présentant les teints plus clairs.
3. Quel sont les rôles et les bienfaits de la mélanine ?
3.1. Quel est le rôle de la mélanine ?
Cette molécule joue un rôle important dans l'apparence physique, car elle détermine :
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La couleur de la peau : elle est responsable du mécanisme de bronzage. Plus la quantité de mélanine est élevée, plus on observe une peau foncée.
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La couleur des cheveux : elle influence également la couleur des cheveux, avec des concentrations variées de mélanine aboutissant à des cheveux de différentes teintes, du blond au noir.
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La couleur des yeux : elle détermine aussi la couleur des yeux, avec une plus grande quantité de mélanine produisant des iris plus foncés.
En résumé, plus la quantité de ce pigment naturel est élevée, plus la peau, les cheveux et les yeux prennent une teinte foncée.
3.2. Quels sont les bienfaits de la mélanine pour la peau ?
Outre la coloration de la peau, la mélanine joue un rôle crucial dans la protection solaire en offrant un bouclier photoprotecteur contre les effets nocifs des rayons du soleil lors de l'exposition solaire.
Rappel des différents types d'UV
UVA
Les UVA pénètrent profondément dans la peau, atteignant le derme, et peuvent causer des dommages significatifs tels que des rides, des taches brunes ou blanches, des lésions cutanées précancéreuses et des cancers de la peau. Ils sont principalement responsables du bronzage immédiat.
UVB
Les UVB affectent principalement l'épiderme, la couche superficielle de la peau. Ils sont responsables des coups de soleil, de l'érythème et de la synthèse de la vitamine D. Ils participent également au développement de cancers de la peau, y compris le mélanome, le plus dangereux de tous.
Réponse naturelle de défense de l'organisme
Lors de l'exposition au soleil, l'organisme met en place une réponse de défense naturelle pour atténuer les effets néfastes du soleil sur la peau : les mélanocytes produisent davantage de mélanine pour absorber ces rayons nocifs. Cette augmentation de la concentration en pigment forme un bouclier qui réduit la pénétration des rayons du soleil dans les couches profondes de la peau, minimisant ainsi les risques de dommages à l'ADN, les coups de soleil et le vieillissement prématuré de la peau, tout en favorisant le bronzage.
Bronzage et santé de la peau
Bien que le bronzage puisse être perçu comme esthétique, il ne doit pas être associé à une peau saine. En effet, les dommages causés par une exposition excessive au soleil peuvent accélérer le processus de vieillissement de la peau, l'apparition des rides, des taches brunes, des taches blanches et des cancers de la peau.
Propriétés antioxydantes de la mélanine
La mélanine possède également des propriétés antioxydantes naturelles, neutralisant les radicaux libres, des molécules instables produites en réponse aux dommages causés par le soleil, la pollution et d'autres facteurs environnementaux. Ces radicaux libres endommagent les cellules et favorisent le développement de maladies. En tant que bouclier contre le stress oxydatif naturel, elle contribue à réduire les effets néfastes des radicaux libres et protège contre le stress oxydatif.
Importance de la protection solaire
Bien que la mélanine offre une certaine protection contre les rayonnements solaires, elle n'est pas une barrière imperméable. Il est important de continuer à se protéger la peau en utilisant une crème solaire adaptée à votre type de peau, en portant des vêtements légers couvrants et en limitant l'exposition au soleil aux heures les plus chaudes de la journée. Sachez aussi qu'il est tout à fait possible de bronze sans soleil.
3.3. Quels sont les bienfaits de la mélanine pour les cheveux ?
Protection contre les rayons solaires et prévention de la dégradation de la fibre capillaire
Les UVs peuvent altérer la kératine, la principale protéine des cheveux, les rendant plus faibles et plus susceptibles de se casser. En les absorbants, la mélanine réduit les dommages causés par le soleil à la fibre capillaire, maintenant sa structure et son intégrité cheveux. Les cheveux restent plus résistants aux cassures et aux fourches.
Réduction de la sécheresse
L'exposition solaire peut entraîner une perte d'humidité des cheveux, les rendant secs et cassants. Bien que la mélanine n'hydrate pas directement les cheveux, elle joue un rôle crucial en les préservant des dommages causés par les UV et les radicaux libres. Cette protection prévient la dégradation des protéines capillaires et des cuticules, permettant aux cheveux de mieux retenir leur humidité naturelle et de rester hydratés plus longtemps.
Maintien de la couleur naturelle
La mélanine est responsable de la couleur des cheveux. En absorbant les rayons du soleil, elle aide à prévenir la décoloration et les cheveux blancs et le vieillissement prématuré des cheveux. Cela permet de maintenir une couleur riche et vibrante plus longtemps. Attention cependant à ne pas s'exposer excessivement ce qui produirait l'effet inverse avec une dégradation du pigment sursollicité, un éclaircissement et un ternissement des cheveux. Veillez à toujours porter des chapeaux ou des foulards pour les préserver ou bien à utiliser des produits capillaires avec des filtres UVs.
Propriétés antioxydantes
La mélanine possède également des propriétés antioxydantes qui défendent les cheveux contre les radicaux libres générés par l'exposition au soleil, la pollution et d'autres facteurs environnementaux. Ces radicaux libres peuvent causer des dommages cellulaires et accélérer le vieillissement des cheveux.
4. Comment augmenter la production de mélanine ?
4.1. Comment savoir si on manque de mélanine ?
Déjà, voilà ce qui peut vous causer une déficience en mélanine :
-Avec l'âge, la production de mélanine diminue naturellement. Les cellules responsables de sa production, les mélanocytes, deviennent moins actives et moins nombreuses.
-L'exposition à la pollution environnementale peut endommager les mélanocytes et altérer leur fonction, contribuant ainsi à une production réduite de mélanine.
-Les conditions climatiques extrêmes, comme l'exposition au froid intense ou à la chaleur excessive, peuvent affecter la santé de la peau et des cheveux, réduisant l'efficacité des mélanocytes.
-Une exposition excessive et répétée aux rayons UV peut endommager les mélanocytes et épuiser la capacité de la peau à produire de la mélanine, malgré son rôle initial de protection contre ces mêmes rayons.
Apprenez à détecter votre carence en mélanine en restant attentif/ve aux signes :
-Votre peau est plus sensible aux coups de soleil
-Vous avez des tâches pigmentaires, de vieillesse ou solaires. Pour en venir à bout liser notre article dédié : Hyperpigmentation : comment venir à bout des tâches brunes ?
-Votre teint est plus pâle et votre teint irrégulier
4.2. Comment activer la mélanine via l'alimentation ?
Il est possible d'activer la production de mélanine via l'alimentation ou bien de trouver des nutriments qui complètent et renforcent ses bienfaits. Voici ce que vous devez manger pour un hâle sublime et une peau en parfaite santé :
La vitamine A est essentielle pour la santé de la peau et peut aider à stimuler la production de mélanine. Les carottes, les patates douces, les épinards, les courges, les abricots en contiennent.
La vitamine C joue un rôle crucial dans la production de collagène et aide à lutter contre les dommages causés par les UV grâce à son pouvoir antioxydant, ce qui peut soutenir la production de mélanine. Les aliments qui contiennent de la vitamine C sont : les oranges, les fraises, les kiwis, les poivrons rouges, les brocolis.
La vitamine E est contribue de façon puissante à lutter contre le stress oxydatif, ce qui protège la peau des dommages et soutient la production de ce pigment. Elle est présente dans les amandes, les graines de tournesol, les avocats et les épinards.
Le cuivre est un minéral essentiel pour la production de mélanine car il est un cofacteur pour l'enzyme tyrosinase, qui est impliquée dans la synthèse de cette molécule. Le foie, les fruits de mer (surtout les huîtres), les noix et les graines, les lentilles et le chocolat noir en sont particulièrement riche.
La tyrosine, comme évoqué est un acide aminé directement impliqué dans la production de mélanine. Vous ferez le plein de ce super acide aminé en mangeant du poulet, de la dinde, du poisson, des produits laitiers, des amandes, des avocats et des bananes.
Les antioxydants (Polyphénols et flavonoïdes) protègent la peau des dommages causés par les radicaux libres et les UV, favorisant ainsi un environnement sain pour la production de mélanine. Les aliments qui en sont riches sont : les fruits et légumes colorés (baies, raisins, épinards), le thé vert et le cacao.
Les acides gras oméga-3 aident à maintenir la santé de la peau et à protéger contre les inflammations et les dommages causés par les UV. Ils sont présents dans les poissons gras (saumon, maquereau, sardines), les graines de lin, les graines de chia et les noix.
Adopter un régime alimentaire équilibré et varié riche en fruits, légumes, protéines maigres, noix, graines et huiles saines semble donc être la première clé pour soutenir la production de la mélanine et arborer un bronzage sublime sans compromettre la santé de votre peau. N'oubliez pas que votre niveau hydratation se lit sur votre peau alors buvez suffisamment pour maintenir votre peau hydratée et saine. C'est ainsi qu'elle sera le mieux préparée à l'exposition pour un bronzage aux risques minimisés.
4.3. Comment rebooster sa mélanine avec les compléments alimentaires ?
Depuis quelques années, il est possible d’apporter à l’organisme de la mélanine sous forme de compléments alimentaires. Dans ce cas, elle est souvent issue de laine de mouton noir, via un hydrolysat de kératine qui en est naturellement riche. Cependant cette option n'est pas vegan et peut poser problème à certaines personnes qui veulent utiliser des alternatives végétales.
Les compléments alimentaires à base de cuivre permettent d'agir sur la tyrosinase pour booster la transformation de la tyrosine en mélanine et donc favoriser le bronzage. Associé à des pigments comme le lycopène, le cuivre peut participer à l'installation d'un hâle progressif, uniforme et lumineux.
Avec de la SOD de melon brevetée ou de l'astaxanthine, il est possible de trouver des alternatives photoprotectrices à la mélanine pour protéger la peau des rayons UVs et limiter les dommages associés : érythèmes, coups de soleil, vieillissement prématuré, tâches, cancers.
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La nature vous a doté d'un type de mélanine à une certaine concentration modulable au gré de vos expositions solaires dans la limite de ce que la génétique vous autorise et sans excès. Cependant n'oubliez jamais que vous êtes un allié de la mélanine et que si elle vous défend du soleil, c'est qu'il s'agit de son ennemi et donc du votre aussi. Comprendre ce point crucial est la clé pour obtenir un teint hâlé sans mettre en péril la santé de votre peau.